La troisième édition de l'Armory Collegiate Invitational de New-York a encore tenu toutes ses promesses. 1 500 étudiants-athlètes américains ou étrangers issus des plus prestigieuses universités du pays s'étaient donnez rendez-vous dans la mythique salle de l' Armory Center faisant de ces deux jours un événement cosmopolite et sportif de premier plan. Au total 34 nations étaient représentées. Parmi elles, une seule délégation étrangère avait le privilège d'être invitée, à l'initiative de Jack Pfeifer, directeur du meeting et Norbert Sander, président de l'Armory Foundation : l'équipe de France.

Composée de 10 athlètes - 3 jeunes filles et 7 jeunes gens - sélectionnés suite à leurs performances au CFU indoor de Liévin (31 janvier), la délégation « frenchie » n'avait eu que quelques jours pour sacrifier, parfois dans la précipitation, aux traditionnelles formalités administratives occasionnées par un tel déplacement. Mais le séjour en valait la peine. New-York, au delà de son aspect touristique indéniable, nous a offert un meeting universitaire de haut-niveau, dont nos athlètes se souviendront longtemps. Des performances impressionnantes pour des universitaires y furent réalisées, à l'image d'un 8,27m en longueur, ou d'un 2,29m à la hauteur.

Gaëtan Bucki, champion de France universitaire et fédéral indoor 2004 au lancer du poids, s'est classé 2ème à New-York (FFSU)

Dans un contexte aussi relevé, les athlètes français ont su rivaliser, malgré la fatigue d'un long voyage et les jambes rendues « lourdes »  par les inévitables visites de la veille. On retiendra notamment les podiums des nordistes Kafétien Gomis (FFS Lille II), 2 ème du concours de saut en longueur avec un bond à 7,78m et Gaëtan Bucki (Staps Liévin), 3 ème au lancer de poids, avec un jet à 18,03m ainsi que celui d'Anthony Notebaert, (UHP Nancy) 2 ème sur 800m en 1:51.67. Notons aussi les belles 4 ème places d'Aurore Kassambara (Individuelle Paris) sur 60m haies (8.46.) et de Guillaume Philippon (ASU Orléans) sur 3000m en 8:08.40. A travers ce meeting, nos jeunes bleus ont également pu découvrir un milieu universitaire très différent de celui que l'on rencontre en France. L'ambiance est à la fois chaleureuse et conviviale mais, par ailleurs, les athlètes universitaires américains gèrent leurs compétition de manière très professionnelle. Le fait d'être immergé au cour d'un tel événement restera à coup sûr une expérience forte et enrichissante pour chacun d'entre eux.

Prochain rendez-vous : les championnats de France universitaires d'été qui auront lieu à Saint-Quentin (Aisne), les 29 et 30 mai 2004. A cette occasion, une délégation d'athlètes américains a d'ores et déjà été invitée et nous comptons sur sa présence pour venir se frotter à nos meilleurs éléments. Dans cette attente, que l'ensemble de la délégation française soit remerciée pour ses performances et merci à nos hôtes new-yorkais pour la qualité de leur accueil.