Colombes, mercredi 17 décembre. Les salons d’honneur du légendaire stade Yves du Manoir naguère hôte des Jeux olympiques et des plus grandes rencontres internationales, sont en ébullition. Le monde de la boxe est réuni pour honorer ses champions lors de la traditionnelle cérémonie des « Gants d’or ». Les « Gants d’or » sont au noble art ce que les « Césars » sont au septième : la récompense suprême. Sur la scène, face aux caméras, aux flashes qui crépitent, un petit homme s’avance : il ne peut retenir ses larmes. Mahyar Monshipour, héros la veille, après avoir conservé son titre de champion du monde WBA des super-coqs face au vénézuelien Tagliaferro (abandon à l’appel de la huitième reprise), l’est à nouveau ce soir : le « Gant d’or 2003 », c’est lui. Etrange destinée que celle de ce français d’adoption, contraint de quitter l’Iran, son pays d’origine, à l’âge de…. et débarquant en France sans parler un mot de notre langue. Quinze ans plus tard, un doux soir de juillet 2003, au Futuroscope de Poitiers, il entonnera une vibrante Marseillaise, symbole de sa récente naturalisation et de son premier sacre mondial.

Dans la salle, un jeune boxeur, admiratif, ne perd pas une miette du spectacle. Tout à l’heure, avant le début de la cérémonie, il a échangé quelques mots et pris la pose avec la star de la soirée, une connaissance, un modèle aussi. Il a ensuite croisé Salim Medjkoune (Gant d’argent), conversé avec Jean-Marc Mormeck (champion du monde WBA des mi-lourds, Gant de bronze). Puis l’honneur lui est revenu d’être le premier lauréat de la soirée. « J’appelle sur scène Jean-Marc Ismaël, champion de France universitaire et premier Gant d’or universitaire de l’histoire» a annoncé le speaker de Canal +. Là, Jean-Claude Bouttier en personne, parrain de la soirée de retour sur les lieux de son combat de légende face à Carlos Monzon*, lui a remis son trophée. « C’est la première fois que cette récompense est attribuée. Faire des études et boxer n’est pas chose courante dans notre milieu. C’est tout à l’honneur de Jean-Marc de réussir à mener de front ces deux activités. Souhaitons lui plein de réussite dans les deux». Mitraillé par les photographes mais nullement impressionné, notre jeune (23 ans) lauréat, s’est fendu de quelques mots. « Concilier les deux, c’est possible. Je souhaite à beaucoup de boxeurs de pouvoir le faire ».


Car pour Jean-Marc Ismaël, mener cette double vie est un véritable sacerdoce. Arrivé de Guadeloupe en 1999, pour y effectuer un DUT en GEA à l’Université Paul-Sabatier de Toulouse, il est aujourd’hui en licence Economie et Gestion à l’Université Toulouse I. Parallèlement, il s’entraîne tous les jours, sous la houlette de Jérôme Rey, « son mentor, son père », membre de la Commission mixte régionale de boxe du CR Sport U de Toulouse. Et notre champion affiche sa différence. «Dans le milieu de la boxe, les gens ont parfois du mal à admettre que l’on puisse faire des études. Parfois ça les choque. Trop souvent, on sacrifie les études pour la boxe, rarement l’inverse. Moi, on m’a proposé de passer pro, j’ai refusé pour poursuivre mon cursus ». Alors, au prix d’un emploi du temps parfois bien chargé, il vit sa passion à fond. « Heureusement, la structure universitaire de Paul-Sabatier m’a beaucoup aidé quand je suis arrivé en France. J’ai pu bénéficier d’aménagements horaires et de cours de rattrapage dans le cadre du programme de l’Université réservé aux sportifs de haut-niveau». Après avoir obtenu son DUT en quatre ans, Jean-Marc bénéficie, à Toulouse I, d’un cursus aménagé, lui permettant de passer sa licence en deux ans. Pour cela, on lui a attribué un tuteur, en charge du suivi sportif et une marraine responsable du suivi universitaire. De quoi envisager l’avenir sereinement. « Je ne sais pas quel sera mon avenir professionnel, mais j’aimerais rester dans le milieu de la boxe, faire bouger les choses, oeuvrer pour les jeunes, créer une structure leur permettant de poursuivre leurs études, d’anticiper leur futur. Une blessure est si vite arrivée ». Mais avant cela, Jean-Marc Ismaël caresse un autre rêve. Celui de passer pro. En France ou aux Etats-Unis. Et il est bien parti.

Licencié au Boxing Club Toulousain depuis 1999, le guadeloupéen est devenu international amateur lors des Jeux de la Francophonie en 2000 (défaite en huitième de finale contre le futur vainqueur) et a participé à deux rencontres internationales face à Cuba et la Biélorussie. Le 24 janvier dernier, il s’est seulement incliné en finale du championnat de France fédéral (-75kg). En universitaire, son palmarès est auréolé de deux titres de champion de France : en 2000 à Amiens, et l’année dernière à Marseille. De la boxe universitaire, il fait volontiers l’éloge. « C’est une boxe plus réfléchie dans le prolongement de la boxe éducative. Il y a plus de recherche, le contrôle est primordial. Ce qui est fort en universitaire c’est que tu peux t’exprimer en contrôlant à deux : c’est une forme de partage inouï. Et de respect de l’intégrité de l’autre. On est en plein dans la notion de « noble art » . Le fait que la boxe U soit mixte n’est pas un hasard ». Il parle aussi de transfert. « Pour un étudiant, boxer permet d’acquérir du self-control . C’est quelque chose qui te sert ensuite dans tes études, pendant tes examens. Ca t’apporte de la confiance. Quand tu te retrouves face à une feuille blanche ou à un jury, tu n’as pas de pression car cela ne peut pas être pire que sur un ring. Il n’y a pas d’imprévu ni d’adversaire, tu es le seul maître de ton destin ».


La cérémonie des « Gants d’or » touche à sa fin. Tous les lauréats d’un soir sont réunis pour la traditionnelle photo de famille. Près de Mahyar Monshipour, Jean-Marc Ismaël sourit. « Mahyar, c’est un peu mon modèle. J’ai déjà eu l’occasion de m’entraîner avec lui puisqu’il est licencié au club de Blagnac, dans la banlieue toulousaine. C’est même lui qui m’a formé pour être arbitre et instructeur fédéral. Il m’a toujours dit de boxer pour mon plaisir, sans oublier que l’important est ailleurs ».
Dix ans avant d’être sacré champion du monde WBA, Monshipour, titulaire d’une licence STAPS, devenait champion de France universitaire, à Caen. Pour Jean-Marc Ismaël, le plus beau reste sans doute à venir…

(*)Le 17 juin 1972, lors du Championnat du Monde disputé au stade Yves du Manoir de Colombes, Jean-Claude Bouttier s’inclinait aux points face à l’argentin.